出处：按学科分类—文学 江西教育出版社《中国古代诗词曲词典》第468页（213字）
俗称“牌子”。元明以来南北曲、小曲、时调等各种曲调名的泛称。各有专名，如〔步步娇〕、〔折桂令〕、〔小桃红〕、〔小梁州〕、〔挂枝儿〕、〔银纽丝〕等。总数多达数千个。每一曲牌都有一定的曲调、唱法，字数、句法、平仄等亦有基本定式，可据以填写新曲词。曲牌多来自少数民族乐曲，以及市民和农村，一部分由词调发展而来，因而与词牌名相同者不少。此外，亦有专供演奏的曲牌，大多只有曲调而无曲词。