出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第538页（207字）
属印欧语系罗马语族的一种语言。已消亡。公元前六世纪起有文献。其后随罗马人势力的扩张，周围很多语言为其吞并。在罗马帝国极盛时期，拉丁语成了整个欧洲西部使用的语言，并且进入了巴尔干半岛的某些地方。自八世纪起，这一语言随着罗马帝国的崩溃而逐渐分化成了意大利语、法兰西语、葡萄牙语、西班牙语、罗马尼亚语等。中世纪西欧各国曾以拉丁语为宗教、文学、科学研究等方面的共同书面语。