出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第772页（255字）
中国古代民族名。源于东胡族，系鲜卑宇文部的后裔。“契丹”是其本族人的自称，意为镔铁或刀剑。北魏时游牧于辽河上游西喇木伦河及老哈河一带。最初仅有两个部落，后发展为八个。唐初，形成部落联盟，首领称可汗，八部酋长称“大人”。附唐后，唐政府在其驻地置松漠都督府，以联盟首领为都督，赐姓李；在八部置州，以各部酋长为刺史。至唐末，907年迭剌部首领耶律阿保机统一契丹及邻近各部。五代时，916年建契丹国，后改国号为辽。至北宋末年被金攻灭后，契丹人多与汉、女真、蒙古人融合。