出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第80页（222字）
指被阉割后失去性能力在宫廷内侍奉皇室的人。
原泛指侍奉皇室的臣隶，有阉者也有士人，东汉以后，内侍专用阉者，宦官成为阉官专称。历代均有，又称寺人、阉竖、黄门、中官、内臣、太监等。因接近皇帝，每借以弄权。东汉的中常侍、唐的内侍、明的太监都曾左右朝政，权势薰天，是专制制度的畸形儿。
宦官内部分许多等级，如东汉有秩千石的中常侍，秩六百石的小黄门和黄门令，秩比百石的中黄门：唐以后有监、少监、丞等不同品级。