出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第16页（219字）
四海：指全中国。
鼎：古代煮食用的三足两耳锅。沸：水开了，沸腾起来。
四海像开了锅那样翻腾起来。比喻局势动荡，国家大乱。
(晋)陈寿《三国志·魏志·文帝纪上》注引《献帝传》：“当时则四海鼎沸，既没则祸发宫廷，宠势并竭，帝室遂卑。”《晋书·祖逖传》：“若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。”(五代·后晋)刘昫、张昭远等《旧唐书·李袭志传》：“今江都篡逆，四海鼎沸，王号者非止一人……”