出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第464页（178字）
穷：困、处境困窘。
工：精细、巧妙。过去认为文人处境困窘，诗文就写得好。比喻人在困境中更能激励自己发奋。(宋)欧阳修《欧阳文忠公文集·卷四十二·梅圣俞诗集序》：“盖愈空则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。”(现代)茅盾《子夜》：“别的诗人是‘穷而后工’，我们这范诗人却是‘穷而后光’他那里还能做诗。”