出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第826页（269字）
积：长期累积下来的。
重：指程度很深。难：不容易、困难。返：回头、改变过来。长期积累下来的弊端，很难改变过来。
形容积习已久，弊端深重，难以改革或变动。(清)顾炎武《日知录·卷十·苏松二府田赋之重》：“此固其积重难返之势，始于景定(宋理宗赵昀年号)，迄于洪武(明太祖朱元璋年号)。”(近代)梁启超《变法通议·论幼学》：“积重难返，习焉莫怪。”(近代)孙中山《民生主义第二讲》：“从前各国也有这种事实，不过各国初时不太注意，没有去理会，后来变动越大，才去理会，便不容易改动，所谓积重难返了。”