出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第953页（269字）
箭：弓箭。
弦：弓弦。箭已搭在弓弦上了。
比喻情势紧迫，一触即发。
(明)罗贯中《三国演义》第三十二回：“琳答曰：‘箭在弦上，不得不发耳。’”也作“矢在弦上”。(宋)《太平御览》卷五百九十七引(北齐)魏收《魏书》载：陈琳曾为袁绍写檄文声讨曹操并辱骂曹的父、祖。袁绍失败后，陈琳投奔曹操，曹问到这件事，陈谢罪说：“矢(箭)在弦上，不得不发。”(汉)陈琳《为袁绍檄豫州》李善注：“卿昔为本初移书，但可罪状孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖邪?琳谢罪曰：‘矢在弦上，不可不发。’曹公爱其才，而不责之。
”