出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第807页（270字）
沿波：顺着水道。
讨：探讨。源：源头。
顺着水流去探讨水的源头。比喻根据线索去探求根源。
(晋)陆机《文赋》：“或因枝以振叶，或沿波而讨源。”(南朝·梁)刘勰《文心雕龙·知音》：“夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情。沿波讨源，虽幽必显。”也作“沿流讨源”、“沿流朔源”。(近代)严复《原强》：“其勉人治群学者，意则谓天下沿流讨源，势因责果之事，惟群事为最难，非不素讲者之所得与。”《清史稿·骆嘉淦传》：“然则沿流溯源，约言蔽义，惟望我皇上时时事事常守此不敢自是之心，而天德王道举不外乎此矣。”