出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第73页（225字）
指宗法制中嫡长子以外诸子。
起源于商代，甲骨卜辞有小宗、小示，是指旁系先王。周天子由嫡长子世袭继承，其余诸子分封为诸侯，为姬姓宗族小宗。诸侯国亦由嫡长子世袭，其余诸子分封为卿大夫，亦称小宗。小宗仅限同高祖子孙，各继承其第一代庶子，各代继承其父(祢)，同族兄弟四世有缌服，五世以后分立宗族，六世即无亲属关系。故《礼记·丧服小记》曰：“继祢者为小宗，有五世而迁之宗，其继高祖者也。是故祖迁于上，宗易于下。”