出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第126页（248字）
北宋哲宗时统治阶级内部一场权力再分配之争。
公元1085年，神宗死去，10岁幼子赵煦继位，是为哲宗，年号元祐。英宗高后称太皇太后执政。高太后一贯反对新法。
执政后，重用反对新法之守旧大臣司马光、吕公着等，废新法，贬逐支持变法之吕惠卿、蔡确等人。并进一步指章惇、吕惠卿等30人，为王安石“亲党”；蔡京等47人为蔡确“亲党”。1086年司马光病死，守旧大臣又分裂为洛、蜀、朔三党，相互攻击，北宋朝政陷入一片混乱。
由于这些党争发生于元祐年间，故称元祐党争。