五德终始

出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第129页（360字）

又称“五德转移”。

战国末阴阳家邹衍所创立的关于社会历史发展变化的学说。认为人类历史自盘古开天地以来，即依据五行相生相胜的规律不断循环运转，“终始五德，从所不胜，土德后，木德次之，金德次之，火德次之，水德次之”。

每当一德兴盛，它支持一个朝代，当其衰落，这一朝代就要灭亡。五行相胜，(木胜土，金胜木，火胜金，水胜火，火胜土)决定着人类历史上朝代的兴替和制度的改变。

五德终始说的思想基础是天人感应，认为：“凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民”，这种循环历史观经过燕齐方士的传播，在当时很有影响。秦始皇统一中国后，即认为“得水德”(周为火德，水胜火)，应照水德，“改正朔，易服色”，制定相应的社会政治措施。

后各代封建最高统治者常自称“奉天承运皇帝”，把它作为巩固自己统治的工具。