出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第775页（278字）
归纳、提取汉字结构中相同形旁而得出的类别。
如从“岗”、“岵”、“岳”、“岛”一系列字中归纳提取出“山部”；从“稻”、“稷”、“秀”、“秉”一系列字中归纳提取出“禾部”等。部首都是偏旁，但只是偏旁中的形旁，表示同部字意义的类别。东汉许慎据小篆的形体结构，在《说文解字》中首次将汉字分出540个部首。明梅膺祚《字汇》则据楷书的形体结构，将许书的部首归并为214个，后来的《康熙字典》、《中华大字典》乃至今天的修订本《辞源》等均袭用。
划分部首主要是为了检索汉字。自《说文解字》起，直到今天，按部首检字仍沿用不衰。