出处：按学科分类—经济 中国财政经济出版社《中国物资管理辞典》第613页（254字）
“保护贸易”的对称。
国家对进出口贸易不加干涉，允许商品自由输出和输入的贸易政策。18世纪后期首先在英国实行。当时英国实现了产业革命，其工业水平在当时世界上最高，它的商品不怕其它国家的竞争，因此实行了自由贸易，目的在于以工业制成品的出口换取原料和粮食的进口。
英国实行此项政策达60年之久，对当时英国资本主义发展，加速封建残余的消灭曾起过一定的作用。
第二次世界大战以后，美国重新提出自由贸易的口号。60年代以后，西欧和日本的经济实力大大加强，也开始搞贸易自由化。