功利主义

出处：按学科分类—经济 经济科学出版社《西方经济学大辞典》第533页（516字）

功利主义认为，社会无差异曲线应是斜率为－1的直线(如图所示)，社会福利等于社会所有成员的效用之和。

如果用数学方式来表达的话，在一个甲、乙两人构成的社会中，社会福利

W=U甲+U乙

这意味着，在社会看来，不管社会的贫富差距如何，甲、乙两人的每一单位效用是同等重要的。甲减少一单位的效用，乙增加一单位的效用，社会的福利水平不会改变，反过来，如果乙(穷人)减少一个单位的效用，甲(富人)增加一个单位的效用，两人的效用水平差距扩大了，社会仍然认为社会的福利水平保持原状。可见，功利主义的社会福利只取决于各社会成员的效用水平，而与各社会成员之间的相对关系无关。据此得出的补偿原则(compensation principle)认为，如果某种变化使得一些人的境况变好，而一些人的境况变坏，只要境况变好的那些人的得益(增加的效用)大于境况变坏的那些人的损失(减少的效用)，那么这种变化就是一种社会福利的改进，从社会来看，变化后的状况优于变化前的状况。