郑和下西洋

出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第403页（488字）

明初郑和率船队七次远航出使西洋的壮举。明朝前期，许多外国使臣、商人经常来中国访问和贸易。为了进一步加强同海外各国的联系，1405年，明成祖派遣宦官郑和(1371年－1435年，云南回族人)出使“西洋”(即今文莱以西的南洋各地和印度洋沿岸一带)。郑和率领2．7万多人，带着大量的金银、丝绸、瓷器等，乘坐60多艘大海船(其中最大的长44丈，宽18丈，是当时世界上最大的海船)，从刘家港(今江苏太仓浏河)出海，于1407年完成出使任务胜利归来。此后直至1433年，郑和又曾6次率船队下西洋。他们的足迹遍及中南半岛、南洋群岛、孟加拉、印度、伊朗和阿拉伯等许多地区，最远达到非洲东海岸和红海沿岸。郑和船队每到一个国家，都向国王宣读明政府与各国通好的诏书，赠送礼物，并和当地人民开展和平贸易。当郑和船队返航时，有的国家的国王和使臣就搭船到中国访问，受到明政府的热情接待。郑和七次下西洋，是世界航海史上的壮举，比欧洲1492年哥伦布发现新大陆，1497年达·伽马绕过好望角到达印度的远航要早半个多世纪。郑和不愧是世界航海家中的伟大先行者。