出处：按学科分类—经济 中国科学技术出版社《棉检辞典》第279页（213字）
为一光学专用术语。
即采用偏振光测定法对棉纤维成熟度进行测定中的术语。当直线偏振光垂直于纤维的长轴进入具有双折射性质的棉纤维时，该直线偏振光被分解成为两个振动方向互相垂直的偏振光。
而这两条偏振光线之间会产生一定的距离。即一条光线落后于另一条光线，于是产生了光程差，光程差的大小取决于纤维的厚度和双折射率。
故光程差即为在一特定条件下，两个振动方向互相垂直的偏振光之间产生的距离。