出处：按学科分类—自然科学总论 天津人民出版社《自然辩证法辞典》第175页（254字）
动物在进化过程中所形成的由遗传固定下来的不学就会的一种能力。
它是人和一切具有神经系统的动物所共有，是在种族适应生活条件的过程中逐渐形成和巩固的非条件反射，是个体适应环境的一种最初形式。例如，婴儿一生下来，嘴里受到乳汁的刺激，就会引起吞咽；鸡孵蛋、鸟筑巢、蜂酿蜜等都是本能。最基本的本能有：食物本能、防御本能、性本能和哺育本能等。
本能行为常常带有刻板性，不能适应不断变化着的环境。有些本能都不同程度地掺杂着学习的因素。尤其是人类，除新生儿外，并没有纯粹的本能。