淮军
出处：按学科分类—历史、地理 中国社会科学出版社《太平天国大辞典》第70页（3008字）
是一支以李鸿章为首的武装力量。
属于非经制的勇营。充当清军的主力部队前后达40年之久。李鸿章自1853至1858年，长期在淮河流域办理团练，与太平军、捻军对抗，与重要练首均有友谊。1861年，上海官绅向曾国藩乞援，曾国藩命李鸿章联络皖北练首，召募淮勇。按照湘军营制编立营伍。排除世兵制，采用募兵制，原则上与八旗、绿营的制度不同，由统领挑选营官，营官挑选哨长，哨长挑选什长，什长挑选勇丁，以封建地缘关系、血缘关系、师生关系为纽带。
以张树声部为“树字营”，刘铭传部为“铭字营”，潘鼎新部为“鼎字营”，吴长庆部为“庆字营”。此外，曾国藩拨韩正国的亲兵营两营，程学启的“开字营”两营，滕嗣林、滕嗣武的“林字营”两营，张遇春的“春字营”，陈飞熊的“熊字营”，马先槐的“垣字营”，交李鸿章指挥。
前后不过一个月，后来被史家称为“淮军”的军队即于1862年2月22日正式组织完成，由李鸿章另立一个指挥部。这支军队由安庆用外国轮船运至上海，共计13营，6500人。而李鹤章、周盛波、周盛传、李胜等部则绕道江北由陆路开至上海。李鸿章到上海后，将江苏巡抚薛焕旧部加以改编，郑国魁部编为“亲军水师”，刘士奇部编为“奇字营”，周士濂部编为“云字营”，梁安邦部编为“虎字营”，周志鸿部编为“会字营”。
还选500人交郭松林统带，称“松字营”。与原来部队合计已达万余人。李鸿章利用安徽同乡关系瓦解太平军，将降卒也编入淮军，吴建瀛部编为“建字营”，刘玉林部编为“玉字营”，方有才部编为“有字营”，周寿昌部编为“昌字营”，骆国忠部编为“忠字营”，骆金荣部编为“荣字营”，佘拔群部编为“群字营”，董大义部编为“义字营”。
苏南团练如杨宗濂编为“濂字营”，徐佩瓀部编入“巡湖营水师”，费金绶部编入“淮扬水师”。
1862年9月，淮军的兵力已接近3万人。已为初至上海时的四倍半。1864年5月，李鸿章将戈登统带之洋枪队裁撤，留其洋炮队600名，又留其洋枪队300名，再加其他兵源，总数已增至4万人。
淮军的营制其初完全与湘军无异。
至上海后，迅速采用洋枪、洋炮，1862年9月，已拥有洋枪队1000人，后又在全军推广，每营拥有洋枪300至400支，原来使用之小枪、抬枪、刀矛、劈山炮全部淘汰。火力已超过湘军两倍以上。为了适应新式军火的性能，在作战训练方面也采用了“洋操”，大大提高了战斗力。
李鸿章统率淮军曾亲至前敌，与太平军恶战于虹桥、四江口等地，在战略、战术上改变了湘军的稳扎稳打，冒险犯难，屡陷名城。
策动苏州叛变之后，以强兵驻扎吴江，竟将江苏、浙江的太平军分割为二，同时又派刘秉璋、潘鼎新、李昭庆等部进攻嘉善、嘉兴一带；派刘铭传、骆国忠、李鹤章等部进攻江阴、无锡一带。至嘉兴陷后，杭州、湖州、广德的太平军已经孤立；至宜兴陷后，丹阳、句容、金坛、常州的太平军已经孤立。遂被清军各个击破。
显而易见，太平天囯的最终失败与淮军的罪恶活动息息相关。
太平天囯失败时，淮军已膨胀至7万人，为其初至上海时的十倍还要多。此后，将非其嫡系的队伍加以裁汰，仍保留着5万之众。1865年，赖文光、任化邦领导的捻军在山东曹州大败清军，击毙钦差大臣僧格林沁。清廷任命曾国藩为钦差大臣。
此时湘军绝大多数已经遣散，曾国藩带淮军北上，李鸿章的嫡系再次扩编为6．6万人。曾国藩以刘铭传部驻周家口，从张树声部驻徐州，以潘鼎新部驻济宁，以静制动。淮军对于曾国藩的指挥颇多阳奉阴违。清廷乃以李鸿章继曾国藩出任钦差大臣。
淮军又增至7万人以上。李鸿章接受刘铭传等“倒守运河之谋”，同时设防于胶莱河，对捻军加以围困。后来，任化邦被刺身死，赖文光被俘，东捻军完全失败。1868年，西捻军张宗禹部由陕西、山西进入直隶，清廷命李鸿章统率淮军救援。
李鸿章对西捻军仍然采用坚壁清野，守险围困之毒计。西捻军又失败于山东茌平之徒骇河。
至此，活跃在北方数省，时间长达18年的捻军大起义终于被淮军镇压了下去。
捻军失败之后，经过一番裁汰，淮军兵力仍在6万人以上。除了镇压太平天囯和捻军，刘铭传还曾率部至陕西、甘肃镇压回民起义，淮军也曾驻扎台湾，与日本侵略军、法国侵略军相对抗，潘鼎新部也曾与法国侵略军作战，张树声部曾驻防山西、广东，吴长庆部曾驻防山东，并曾至朝鲜汉城镇压兵变，周盛波、周盛传等部则驻防天津，并曾派兵镇压朝阳的群众起义。
淮军既非经制兵，就不能像八旗、绿营一样，军饷由清政府之户部筹拨，而必须由统帅自筹饷源。淮军的饷源主要有四：一，请求各省协饷；二，各地厘金；三，海关税；四，劝捐。最重要的仍为厘金。
出饷地区主要是江苏、湖北、浙江、四川、山东。筹饷的主要人物有郭嵩焘、丁日昌、李瀚章、郭柏荫、何璟、李宗羲等。
在装备方面，淮军也随着西方武器的更新而更新，洋枪由前膛换为后膛，洋炮由前膛短炸炮换为长炸炮，更进而换为后膛钢炮。在向国外购买的同时，也设立上海机器局、金陵机器局、天津机器局等军火工厂自行制造。
在编制方面，逐渐增设了具有一定独立性的炮兵部队，骑兵部队，淮军中的“长夫”也具有辎重兵、工程兵的雏形。加上早于1861年5月已经成军的淮扬水师，1862年组建的巡湖营水师，淮军在作战样式方面，也从单一的步兵作战变成了多兵种的协同作战。
军队的近代化必须包括对旧的军事装备、教育训练、军事制度和学术思想的全面改造。淮军具有强烈的封建宗法色彩，地域观念，把国家所有的经制兵变成了将帅所有的勇营，形成了一个重要的武装政治集团，也可以说是地主阶级洋务派集团。
但是，勇营究非经制，国家随时可予以裁撤。
经制绿营，分防营汛，淮军若纳入定制，淮军即变为绿营，自己就不存在了。淮军饷项并非户部预筹待拨，只随统帅为转移，统帅不存，其军必亡。李鸿章在1864年即有废除绿营之意，因为他的身份地位，他又不敢操切从事，只能渐次改革，终其一生，也未能突破绿营的传统制度。
清朝政府实行中央集权，绿营兵权在兵部，为中央所有。淮军兵权在将帅，中央徒具虚名。早已深虑外重内轻，更不欲淮军成为经制，取代绿营。而绿营又积弊丛生，没有战斗力。
遇有对内镇压，对外御侮，还必须由淮军来承担，也不能加以裁撤。淮军处在种种矛盾之中，只有逐渐没落之一途。
淮军属于地主阶级洋务派的武力，洋务派为了维护清朝政府的封建统治，决心采取洋枪洋炮，西式训练，甚至也开办了近代军事教育。洋务派的努力，在镇压国内农民起义方面是有效的。
但和外国军队比较起来，它在军事装备、教育训练、军事制度和学术思想方面又都是落伍的。因此，在御侮方面又是无效的。
淮军是处在中国军队由封建军队转变为资本主义军队的过渡期中。它没有完成这个转变，即在对外战争中没落了。
1884年在中法战争中失败，淮军大将张树声、潘鼎新被革职。1894年，在中日甲午战争中，丁汝昌指挥的北洋海军和叶志超、卫汝贵等统率的陆军均归失败。其势渐衰，其军事地位逐渐为袁世凯的新建陆军所代替。