出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第360页（204字）
亦称“炮艇”或“巡逻艇”。
以小口径舰炮为主要武器，用于近岸海区执行巡逻、护航等任务的小型水面战斗舰艇。满载排水量数十吨至数百吨，航速10－45节，水翼护卫艇可达70节。装备有37毫米、57毫米舰炮和深水炸弹等武器。
第一次世界大战后，炮艇逐渐发展成为猎潜艇型的反潜护卫艇。
现代护卫艇装备有速射自动炮、深水炸弹、声纳、雷达、红外探测仪以及底能见度电视和录像设备。