出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第480页（278字）
散布在南海中许多岛礁的总称。
包括属中国的海南岛等200余个岛、洲、礁、沙、滩。其中绝大部分是水下的暗滩、暗沙和暗礁，岛屿不多。
南海诸岛的分布范围很广，南北展布约有1800千米，东西延续约900余千米。
依其分布的地理位置不同，分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。
这些岛屿附近有丰富的海洋鱼类作为食料，因而成为海鸟栖息的场所。鸟粪形成磷矿，是优良的天然肥料。此外，海龟、玳瑁、珊瑚、鱼类、贝类、虾蟹、海参类以及海藻类等海生生物大量繁殖，构成了珊瑚岛特殊的生态系统，无论在资源的开发或科学研究上，都具有重要意义。