出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第723页（260字）
组成海水各元素进入海洋和从海洋迁出之间的平衡。
河流源源不断地把溶盐带入海中，风沙和受侵蚀的海岸也给海水带来一些化学物质。然而人们在研究海水时发现，海水中各主要离子的浓度，相互间保持恒定的比例，海水具有“保守成分”。为了解释这一现象，海洋学家和地质学家们把海水与大气、海洋生物和沉积物作为一个体系进行研究，提出元素的沉积循环模型，认为不能把海水组成看成一种各自分立的实体，必须与元素的主要沉积循环联系起来研究。
在这一循环中，海水各元素输入和迁出的速率相等，表现出平衡状态。