出处：按学科分类—文学 辽宁人民出版社《历代赋辞典》第1189页（273字）
洗耳颍尾概指上古时许由的故事，食薇首阳概指伯夷叔齐的故事。
古史传说尧晚年欲传位给许由，他坚辞不受，逃隐于箕山(今河南太康北)下躬耕而食。后尧又请他出山任九州长，他不屑多听，去颍水边洗耳，以示清高。
又据《史记》载，伯夷、叔齐是商末孤竹国君之子，父死后，相互让位去国，相偕往西周投文王。
时值武王伐纣，二人谏，武王不听。
周灭商后，二人不食周粟在首阳山采薇而食至死。苏轼《酒隐赋》：“洗耳颍尾，食薇首阳。”——许由曾到颍水之尾去洗耳朵，以示其厌恶位禄的清高；伯夷、叔齐曾在首阳山上采薇而食以示高洁的节操。