出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京燕山出版社《中学生文化百科辞典》第46页（191字）
中国最早的一种货币。
甲骨文、青铜器铭文，以及《尚书》中已有记载。商周时期的墓葬里，也常出土贝币。
从汉字结构看，“买”“卖”等字均从贝得义，可见“贝”早已成为固定的一般等价物，起价值尺度作用。先为海生贝壳，后来出现蚌壳、软石、兽骨仿制品，到商朝后期已有铸造的铜贝。秦始皇统一中国后，废除贝币，改用钱币。云南一些地方，贝币曾使用到清初。