出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第242页（301字）
《史记》卷六十九《苏秦列传》：苏秦“于是说韩宣王曰：‘韩北有巩、成皋之固……不战而地已削矣。臣闻鄙谚曰：“宁为鸡口，无为牛后”，今西面交臂而臣事秦，何异于牛后乎·夫以大王之贤，挟强韩之兵，而有牛后为名，臣窃为大王羞之。’于是韩王勃然作色，攘臂瞋目，按剑仰天太息曰：‘寡人虽不肖，必不能事秦!’”
战国时，韩王(宣王)听从说客苏秦之言，坚决反对秦国，手按宝剑断言：决不事秦。
后遂用为自强不屈之典。
唐·骆宾王《夏日游德州赠高旧》：“凄断韩王剑，生死翟公罗。”