出处：按学科分类—农业科学 中国农业出版社《农业大词典》第753页（250字）
脊索动物所特有的中轴支持器官。
一条纵贯于中枢神经系统腹侧坚韧的棒状结构。外面有脊索鞘包围。在原索动物(如海鞘、文昌鱼等)终生保留；在脊椎动物只是在胚胎发育中出现，到成体时由脊椎骨形成的脊柱所替代，但在低等脊椎动物(如圆口类、板鳃类等鱼类)仍有残存。胚胎发育中，文昌鱼和两栖类的脊索由胚孔背唇卷入的原肠顶壁部分细胞发育而来；鸟类和哺乳类的脊索由原条前端原结细胞发生而来。
发育为脊索的中胚层称脊索中胚层。实验胚胎证明它是诱导背侧外胚层形成神经管的诱导者。