契丹

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第203页（810字）

古民族名。原是东胡中鲜卑族的一支，生活在蒙古草原上，是一个逐水草而居的游猎民族。“契丹”一名最早见于《魏书·契丹传》，也就是说，直到北魏时代(公元5世纪)，契丹才开始活跃在中国北部的历史舞台上。关于契丹的来源，相传有一男子乘白马顺土河(今内蒙古老哈河)而下，在潢水(今内蒙古西拉木伦河)与一女子相遇，结为夫妻，成为契丹的始祖。他们共生八子，各居一处，形成了契丹“八部”。在唐代，契丹曾臣服于突厥，然后在太宗李世民时归附唐朝，其首领被唐王朝赐姓“李”，并被任命为都督，管辖契丹旧地。唐代后期，契丹八部结成部落联盟。公元907年，耶律阿保机被推举为可汗，陆续征服突厥、吐谷浑、党项、沙陀等部，成为北方的霸主。公元915年，阿保机设计杀死其他七部首领，第二年即按照中原的方式，宣布正式即皇帝位，国号“契丹”，后改称“辽”，建元“神册”。耶律阿保机死后，被尊为太祖，其子耶律德光即辽太宗继续向南扩张，后晋石敬瑭为了当“儿皇帝”，不惜以出卖燕云十六州，换取契丹的支持，契丹从此可以长驱直入中原。北宋虽然结束了五代十国的分裂割据，却始终无力收回燕云十六州。北宋曾数次征辽，宋真宗甚至御驾亲征，结果都以失败而告终，只能以每年输银十万两、绢二十万匹的代价，来换取和平。辽的疆域包括今河北、山西、东北大部及蒙古草原，比北宋的版图大整整一倍，不但是北宋无可奈何的劲敌，而且威震中亚和欧洲。俄语称中国为“Китай”，就是契丹的音译。契丹在北方的统治延续了二百多年，直到北宋亡国前夕，被金兵所灭。契丹贵族逃亡今新疆一带，建立西辽，又苟延残喘了近百年，直到13世纪初被蒙古铁骑扫平，才永远退出了中国的历史舞台。有趣的是，这样一个威震中外的民族，在其立国之初，竟然还没有自己的文字，更没有成文法律，后来才仿照汉字创造契丹文。耶律阿保机一字不识，更没有读过兵书或经史名着，只能令人叹为“天纵之才”。