太极

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第458页（700字）

古人用以描述宇宙本原及其无限性的哲学范畴。“太极”一词最早见于《易·系辞上》：“易有太极，是生两仪(天地或阴阳)，两仪生四象(四季或日月星辰)，四象生八卦。”用西方哲学术语来说，“太极”是一种精神的存在，还是一种物质的存在，历来众说纷纭。事实上，“太极”是先哲给天地万物未产生之前的“原始状态”所起的一个名称，据唐代孔颖达说，太极指“天地未分之前，元气混而为一”，类似现代天体物理学所说的“超物质状态”。关于这一“状态”，中国古人有多种猜测，或者说它是“无”，或者说它是“有”，或者说它是“元气”，或者说它是“天理”，但都是一家之言，谁也说服不了谁。原因很简单：谁都没有见过，也不可能见过这种无形无象、无声无臭的“原始状态”。北宋周敦颐提出“无极而太极”的命题，也就是说，“太极”就是“无极”，一方面无形无象、无声无臭，一方面至高至妙、至精至神，既是元始，又是无限，这就是先哲对宇宙本原及其属性的形而上的思考。周敦颐还提出无极、阴阳五行、万物的宇宙生成模式，而以“一动一静”为其关键：太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。如果要寻根究底，“太极”如何会有“一动一静”，这“动静”之力从何而来，他只能回答：这是“太极”的本性。正如现代物理学将宇宙万物的运动归结为规律一样，这就是“终极”，无法再追寻。值得一提的是，中国先哲，无论对宇宙本原与宇宙生成模式作怎样的解释，说“太极”是抽象的“理”也罢，说“太极”是具体的“气”也罢，以及宇宙万物是“太极”一动一静的结果也罢，这里都没有“上帝”的介入，而是一种自然的状态和自然的过程。