皇帝

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第215页（666字）

古代王朝的最高统治者。

“皇”与“帝”原来是两个概念，“皇”的字面意思是“大”和“光”，故被用做至高无上、光明无比的神圣称号；“帝”的原意是“蒂”，以花蒂来象征生殖，是始祖神和天神合一的称号，后来被用做“王天下之号”。“皇”和“帝”都是古代君主的称号，两者之间有什么区别，现在不得而知。古代有“三皇五帝”的传说，说法很多，有以“三皇”指伏羲、女娲、神农者，以“五帝”指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜者，而根据现代史学家的研究，“三皇五帝”原来是远古华夏各族崇拜的神祇，被后代学者人格化为人间帝王。在夏、商、周三代，最高统治者既不称“皇”，也不称“帝”，而是称“王”，如周文王、周武王。

到春秋战国时期，周王室风雨飘摇，各路诸侯纷纷称王，如秦王、楚王、魏王、燕王、齐王等，“王”作为一种统治者的称号，已经失去了其至高无上的神圣意义。一些强国的君主便别出心裁，要为自己加上与众不同的尊号，如战国后期的秦昭王就曾经将远古的帝号搬来，自称为“西帝”。

秦王嬴政剪灭六国，统一天下，成为东方至高无上的统治者，丞相赵绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等议上尊号，称古代有所谓天皇、地皇、泰皇，泰皇就是人皇，于是劝请秦王称“泰皇”，但秦王并不满意，他自以为功过“三皇五帝”，就下令“去‘泰’着皇，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。”并决定“皇帝”自称“朕”，说：“朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”尽管秦王朝是一个短命王朝，但秦始皇发明的“皇帝”称号却传了下来，成为历代王朝最高统治者的尊号。