性

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第465页（989字）

儒教伦理哲学的基本范畴，即人的本性。

性字的原意是“生”，与生俱来，故称做“性”。《礼记·中庸》说：“天命之谓性。”所以现在人们还把与生俱来的本性叫做天性。

人的天性是什么?是恶，是善，还是无善恶?一句话，人性的本质是什么，这便是儒教伦理的一个中心命题。

孔子非常谨慎，只是说：“性相近，习相远。”这只是对现象的客观陈述，并没有作道德判断。孔子的学生子贡回忆说：“老师关于文献方面的学问，我们听得到；老师关于性和天道的言论，我们却听不到。”孔子死后，这个“性”成了热门话题。孟子主张“性善”，荀子主张“性恶”，董仲舒则将“性”分为上中下三等，有“圣人之性”(善)、“中民之性”(善恶相间)和“斗筲之性”(恶)。

关键在于对“性”的解释不一样，于是结论也就不同。因为，与生俱来的本性究竟包括哪些东西，这实际上是一个见仁见智的问题。到了宋代，随着对人自身认识的加深，人性问题更成了理学家探讨的焦点。

程颐认为，性就是所谓“天理”：“在天为命，在义为理，在人为性，主于身为心其实一也。”也就是说，所谓“性”就是天赋道德，是“天理”在人身上的具体体现，当然是纯然至善的。这显然是孟子“性善”论的翻版。关键问题是，在现实生活中，同一个人就可能有善恶、邪正、是非，绝对的善和绝对的恶都是伦理学上的假设。于是张载就将人性一分为二，“天地之性”和“气质之性”，这就是善恶的来源。张载用了一个现代人无法说清而古代人却心领神会的概念来描述人性的起源，这个概念叫做“气”，人就是由这个“气”构成的。

而“气”又分清浊，得清气者就是圣人，得浊气者就是中间人物，得最浊之气者就是恶人。气有清浊，所以人性有善恶，这就是气质之性，是人生下来后才具有的本性，有善有恶；而在人未生之前，人就具有一种纯然至善的“天地之性”，人之所以有善恶，就在于后天的“气质之性”障蔽了先天的“天地之性”。

朱熹在张载二分法的基础上，进一步将人性分为“天理”与“人欲”，天理是善的来源，人欲是恶的来源。

圣人不是生来没有人欲，而是能够灭尽人欲；恶人不是没有天理，而是人欲横流，天良丧尽。

这代表了宋以后儒教对人性的基本看法。显然，儒教的人性论，总是从社会人的角度来评判人性的善恶，始终没有从自然人本身的角度来分析人及人性的弱点，时过境迁，儒教的人性论就显得非常肤浅，对现代人也就失去了启示的意义。