匈奴
出处：按学科分类—历史、地理 民族出版社《中国少数民族文化大辞典综合卷》第343页（720字）
中国古代北方游牧部族匈奴人所建少数民族政权。
秦二世元年(前209)，匈奴冒顿单于杀父自立，势力日盛。匈奴西破月氏，东击东胡，北服丁零，南并楼烦、白羊，攻占秦河南地(今河套)，统一大漠南北广大地区，建立起强大的奴隶制军事政权。其首领称为“单于”，以下高级官吏依次有左、右贤王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户等，主管军政，均由单于子弟、本部落贵族担任，皆世袭。此外，另有左、右骨都侯等辅佐政务。
一般由异姓贵族担任。匈奴还有不成文法。
秦初，匈奴分布在阴山南北地区，屡次南下，危及秦边。始皇三十三年(前214)，使蒙恬率军往击匈奴，夺取河南地(今内蒙古河套一带)，重置九原郡。汉初，匈奴兵围马邑(今山西朔县)，汉高祖刘邦率军迎击，遇伏，被围于平城白登山(今山西大同东北)达七天七夜，不得已派刘敬往结“和亲”之约，以公主嫁单于，岁奉贡献，并开关市交易。汉武帝刘彻即位时，西汉王朝经过六十余年休养生息，国力渐充，使卫青、霍去病等多次进军漠北，匈奴受到很大打击。同时武帝遣使出使西域，约结月氏，联姻乌孙，力图斩断匈奴右臂。神爵二年(前60)，日逐王降汉，西域道通，汉置西域都护府，西域诸国多属都护管辖，匈奴僮仆都尉不复存在，匈奴势力日衰。
不久，匈奴统治集团内讧，五单于争立。宣帝甘露二年(前52)，呼韩邪单于附汉，次年来朝。其后六七十年间，汉与匈奴之间经济文化交流频繁。东汉光武建武二十四年(48)，日逐王比自立为呼韩邪单于，率漠南八部归降于汉，匈奴分裂为二部，南下附汉的称为南匈奴，留居漠北的称北匈奴。