出处：按学科分类—哲学、宗教 上海教育出版社《心理学大辞典上卷》第821页（233字）
守恒形式的一种。
儿童对物体排列方式改变而面积保持不变的认识能力。皮亚杰研究认为十一二岁以后的儿童才获得，中国学者研究发现要早一两年。
实验程序：用两个等面积的纸板代表草地，有1头牛在吃草。
牛舍14间，在一个纸板上牛舍是放在一起的，而在另个纸板上牛舍是散放的。
问儿童：“两头牛是否可以吃到一样多的草?”也就是草地的面积是否相等?前运算阶段的儿童因没有可逆性，认为两个草地的面积是不相等的，也即两头牛吃到的草是不一样多的。