从前，有一只家雀，它和一只乌鸦交上了朋友。有一天，它们一块儿去找食物，乌鸦看到一堆放在草席上晒干的红辣椒，就对家雀说：“你瞧那辣椒，咱们来比一比，看谁吃得多。”
“好吧。”家雀回答。
“谁赢了，就把输的吃掉。”乌鸦说。
家雀笑着答应了，因为它以为乌鸦在开玩笑，朋友是不会吃朋友的。家雀规规矩矩地吃辣椒，但乌鸦却采取欺骗手段，每吃一个辣椒，它就藏起三个，把它们藏在草席底下，不让家雀看见。
“我赢啦！现在我要吃掉你啦！”乌鸦说。
家雀终于弄明白乌鸦不是在开玩笑。它说“：好吧，我说话是算数的。不过在吃我之前，你得先把嘴巴洗干净，因为谁都知道你的嘴很脏，净吃些脏东西。”
于是乌鸦跑到河边说：“小河呀，小河，给我一点儿水，洗洗我的嘴，把嘴洗净了，好吃小家雀！”
小河回答说：“你想要水吗?当然可以。但大家都说你吃脏东西，如果你想用我的水洗嘴，你得去找一个小钵，然后你要多少水，就可以灌多少。”
乌鸦跑到村子里，对陶工说：“陶工老伯伯，给我做个钵，用它装点儿水，洗洗我的嘴，把嘴洗净了，好吃小家雀！”
陶工回答说：“你想要一个钵吗?当然可以，不过我没有黏土，你去给我弄点儿黏土，我就给你做一个钵。”
乌鸦跑到田里用嘴去挖黏土。田地说：“全世界都知道你吃垃圾和脏东西。你得用锄头来挖，要不我就不让你挖我的土。”
乌鸦跑去找村里的铁匠，铁匠正在做车轮。乌鸦说：“打铁的叔叔，给我打把锄头，我需要挖点儿土，做一个小钵；用钵装点儿水，洗洗我的嘴，把嘴洗净了，好吃小家雀。”
铁匠回答说：“你想要一把锄头吗?可以。不过我炉子里没有火，如果你要我给你做一把锄头，你得先给我弄点儿火。”
乌鸦跑到附近的一个农民家里。农民的妻子正在院子里煮饭。乌鸦说：“亲爱的老婆婆，给我一点儿火，做一把铁锄头，用它挖点儿土；做钵来装水，洗洗我的嘴；把嘴洗净了，好吃小家雀。”
农妇回答说：“你想要火吗?可以。不过你怎样把它拿走呢?”“请你把它放在我背上。”乌鸦回答。
农妇把火放在乌鸦背上，乌鸦的羽毛立刻烧了起来，把贪婪的乌鸦烧成了灰烬。而诚实的家雀却快乐地度过了晚年。