书院是由我国古代地方设立的专门供人读书、讲学的处所。书院起源于唐代，是在私人讲学堂的基础上，由官方进行倡导发展而成的。唐玄宗时就曾在长安设有丽正书院、集贤书院等。
“书院”一词即由此得来。在民间有很多私人创建的书院，比如四川的张九宗书院，湖南的石鼓书院。有的书院还经常有讲学、教授生徒的活动，但并不广泛，及至宋朝逐步形成了一种制度。
