从前有一对新婚夫妇，男的叫阿万，女的叫阿四。他们结婚以后，感情非常融洽。夫妻二人用自己勤劳的双手在荒地上盖起了一间茅草房。他们每天早出晚归， 辛苦紧张地劳作，日子虽然过得清苦，却也平静愉快。但是，官府不让他们过这样的日子，随时随地都会派公差找上门来讨钱、要粮，此外还要抓走他们家中的鸡 鸭。
这一年，阿万瘫痪了，下不了地，出不了门，只能靠阿四一个人来养家，这使他们的生活雪上加霜，更加穷苦了。茅草房漏雨了，阿四一 个人无力修补，一到下雨天，满屋都是水，屋子里连火都没法生。就这样，夫妇俩苦苦地挨过了三年时间。到了第四年，官府勒索得更凶了，阿四实在无法在家里住 下去了，只好孤身一人出去给人家做短工。可是，她每天挣来的钱连缴款、缴粮都不够。缴不上钱，官府就要派公差来捉人。
一天，官府那可 恶的公差又来了，他们才到村口，阿万家里的小花狗就“汪汪汪”地叫了起来。叫了没几声，忽然传来一声哀号，原来小花狗被公差们打死了。阿万和阿四在家里一 合计，这样下去将会无法生存，决定赶快离开家。于是阿四背起阿万来到了村后的一个山洞中，然后自己再下山去帮工，寻找一条生存的出路。
阿四把阿万背到山洞里，给他支下了一口锅，锅里盛了水，锅底下生着火。另外还找了一些干柴堆放在旁边，把他们仅有的一点粮食也给阿万留下了，放在阿万够得着的地方。一切都安排妥当，阿四眼含泪水，默默地、恋恋不舍地离开了山洞。
当她走下了对面的山顶，快要下坡的时候，忽然听到背后传来了阿万的歌声：
“阿四，我的好阿四呀，你快要从山顶上翻过去了。
云彩也慢慢地要遮住山尖了，
你转过来呀，
你再回头看我一眼吧！
我给你做一把琴，
让你弹出更美妙的声音。”
阿四伤心至极。但是，她不敢答应，也不敢回头看，她把心一横，继续向前走，只有走出去才能寻到一条活路。
阿四没有回头，阿万在她的后面一直痴呆呆地望着她。当阿四走过山顶、天上的云彩遮住阿万的视线时，阿四的身影终于消失了。阿万只好凄惶地爬回到山洞里。
时间一天天地过去了，没有几天，阿四留给阿万的粮食便吃光了。阿万耐不住饥饿，便爬出洞外，想找些草根树皮来充饥。阿万刚刚爬出洞口，就看到一条碗口粗的大蛇向石洞口爬来。
阿万吓得慌忙在身边拾起一块石头，把那条大蛇砸死了。
过了一会，又爬过来一条大蛇，看到那条蛇已经死了，便盘到一棵树上去，衔下来一些树叶，在那条死蛇身上擦了几下。时间不长，那条死蛇竟起死回生，又活了过来，于是那两条蛇便一前一后地爬走了。
阿万看到这件奇事，就把蛇衔来的树叶捡了起来，在自己的腿上擦了擦，他立刻便觉得腿上热了起来，非常舒服，再擦一擦，腿感觉比先前好了许多。阿万见这叶子如此神奇，便支撑着身体又摘了些那棵树的叶子，擦完腿又去擦腰和整个身体。
第二天，阿万在山洞中醒来的时候，几年的瘫痪竟在一夜之间好了许多，他可以稳稳地站在地上，行动方便多了。他走出山洞，爬上树采了些果子来吃，并继续采下一些树叶来擦身子，这样又过了几天，阿万的瘫痪不但完全好了，而且他的身体比以前更加强健了。
阿万喜出望外，因为他又有行动的自由，可以劳动了，又可以和阿四一起开始新的生活了。阿万正要抬腿离开山洞，这时他突然想到，这棵树既然能够如此神奇地治愈自己的病，说不定也能够治好别人的病呢！于是阿万就把树上的果子和叶子都摘了下来，带在身上。
阿万怕被官府发现，只能偷偷摸摸地朝家里走去。当他远远地看见自己的家园被糟蹋得不像样子的时候，不由得心潮澎湃，怒火中烧。阿万朝那座茅草房仔细看了看，好像有一点微微的烟从屋里透了出来。阿万想：说不定是阿四回到家来了。可是她为何不到山洞里来看看我呢？
阿万一边走一边想，不知不觉已经来到了屋子里。这屋子里面和外面已经是相差无几，四面墙壁和屋顶上都透着光，抬起头来就可以看到外面阴沉沉的天空。再往 床上一看，果然是自己的妻子阿四躺在那里。只见她躺在那里一动也不动，面容憔悴，嘴里发出痛苦的呻吟。阿万走到床前，轻声怜爱地叫道：“阿四，阿四，你看 我是谁？”阿四迷迷糊糊的，竟没有认出他就是阿万。
原来，阿四在外面帮工，工作繁重，吃饭总是饥一顿饱一顿的，再加上天寒地冻，便害 上了烧热病，已经卧床不起有好几天了。阿万一看阿四病成了这个样子，赶忙把树上的果子拿出来给阿四吃，又用树叶给她擦身。说也奇怪，不一会儿，阿四就坐了 起来。她看到面前站着的就是自己分别多日的丈夫阿万，激动万分。
阿四问起阿万的病，阿万说：“我的病已经痊愈了，就是吃了这种果子， 擦了这种树叶好起来的。以后，我们就又可以一起干活，好好过日子了。”阿四说：“不行，家里住不得，天天有官府派来的公差来找你，要捉你去治罪呢，你还是 赶紧离开这里，回到山洞里去吧。我也还要走，我要到外乡去帮工，你走吧！”
阿万笑着说：“我不回山洞去了，我也要到外乡去，去给人治病，人家一定会欢迎我们的。等到日子好过的时候，我们再见面。我留给你一些树叶，你以后就不怕生病了。”就这样，阿万和阿四又分别了。
阿万带着树叶和果子，到了很多地方，让许多人摆脱了病痛之苦。
一天，他在路上看到一条害了病的狗，它奄奄一息，眼看就要死了，于是阿万取出树叶，在那条狗身上擦了擦，又给了它一个果子吃，那狗马上就活蹦乱跳起来。阿万牵着小花狗，又继续向前赶路。
又走过了许多村镇，他看到一匹快要死的马。他又用树叶给它擦，拿出果子给它吃，那马也活了过来。他骑上马，便又向前赶路。
阿万骑着马、牵着狗走进森林，看到地上有一只已经半死的冬蝉，连肠子都被老鸦吃了，他用树叶在蝉身上擦擦，蝉就吱吱地叫了起来，飞到树上去报冬了（所以现在怒江边的森林里报冬的蝉很多，而且都没有肠子）。
阿万就这样四处漂流，到处行医。说起来也奇怪，这种树叶和果子，不但能医好瘫痪病，而且还能治好其他的病。阿万使许许多多的人摆脱了病痛，转危为安，所以大家都非常感激他、敬重他，还给他一些报酬，他的生活也渐渐地好了起来。他想念阿四，便又回来和阿四团聚了。
但阿万不愿总是待在家里，他还要到各地去治病救人，为人们解除病痛。他把找来的药放在一个柜子里，临走时他告诉阿四：“早上太阳出来和晚上月亮出来的时候，千万不要打开柜子，不然后果将会不堪设想。”
阿万刚走的那几天，阿四很听话，在太阳和月亮出来的时候不去开装药的柜子。可是日子久了，阿四便想：奇怪啊！为什么偏偏在这个时候不能开药柜呢？有一天 早上，太阳刚从窗户射进第一道光线时，强烈的好奇心驱使阿四把药柜打开了，柜里的药立即就被太阳拿去了一半（所以太阳就永远不会老，也不会死）。有一天晚 上，月光刚刚照进屋里的时候，阿四又忘了阿万的话，把药柜打开了，结果柜里剩下的那一半药，又被月亮全都拿去了。
这一天，阿万回家来取药了，可是把柜子打开来一看，药一点也没有了，阿万非常惊讶，阿四也非常难过。阿万说：“不要紧，我到月亮上去把药要回来。”
“月亮那么高，你上得去吗？”阿四疑惑地问。
阿万说：“能！”
于是，阿万用麻秆儿做了一架梯子，一节一节地接上去，他带着狗爬着梯子上去了。阿万嘱咐阿四说：“你要在梯子的下面浇水，中午浇冷水，晚上浇温水。”
阿四说：“你只管放心地上去吧，我不会忘记浇水的。”
阿万爬上梯子，一刻不停地爬了七天七夜，终于离月亮不远了，再爬九节就到了，他先把狗丢进了月亮里。可是这一天阿四忙得不可开交，中午忘记了浇水，晚上 想起时，浇的又是冷水。这下可糟了，梯子从月亮旁边倒了下来，不幸的阿万功败垂成，从空中掉下来被活活地摔死了，从今以后灵药也便绝了种。
那只狗却留在了月亮里，每次想起主人，它就去咬月亮，于是就有了月蚀。