福地，极乐世界的神话故事
古希腊人观念中，人们死后所去的幸福之地，死后的世界。福地的观念起源于希腊时代之前。在若干世纪中，这一观念有发展变化。它的形成最初与自然界的枯荣循环有联系。最为原始的观念认为，人死后，在坟墓中仍继续生活。死人仍有活人的愿望，随葬品和焚化的物品就是为了满足这种愿望。另外死者的家庭还要经常的“侍候”。这是形成对死者举行祭礼的思想基础。这一观念十分持久而又普遍。这里面有迷信，有道德的影响(对死者的缅怀)，也有“惧死心理”的反面反映。惧怕死亡，但死亡又必然到来，因此就希望死后仍不死。这是这一观念持久性的重要原因。在这样的思想基础上，远在迈锡尼时期就形成了对死后英雄的崇拜仪式，形成了护花节(q．v．)期间家家“接待”阴魂的习俗。希腊人把死后的世界设想为失去知觉的幽灵居住的王国。这个世界的统治者是哈得斯和佩耳塞福涅(qq．v．)。但在荷马的史诗中，福地是在大地圆面的极西部，在大洋河岸上一个美丽的山谷中。那里没有暴风雪，没有严寒，没有冬天，常年和风吹拂。那里住着被神赐予永生的英雄，如墨涅拉俄斯，首领是宙斯之子剌达曼托斯。赫西俄德则说是幸福岛，统治者是克罗诺斯。在那里居住的英雄有佩琉斯、卡德摩斯、阿客琉斯，以及同宙斯和解的提坦诸神。那里的土地不用耕作，一年三熟，既无疾病，也无灾难。最初关于福地的观念同罪孽、赎罪，报答等伦理观念并无联系。后来才把福地(善良人的灵魂所去的冥国的一部分)和福岛区别开来。在厄琉西斯秘密祭典(q．v．)和俄耳甫斯教秘密祭典，以及柏拉图和毕达哥拉斯派的学说的影响下，福地被设想成为幸福世界，只有经冥国的法官审判后，认为够格的，才可前往居住。后来关于福地的观念传入罗马。维吉尔按照传统说法，把福地同冥府联系起来。福地也是“黄金时代”的变种，在许多民族中都有。在不同民族中福地的位置不同。有的在大洋彼岸，有的在不可逾越的大山之外。有的在广袤无垠的荒漠那边。不同的说法均以当地的地理环境为转移。关于福地的传说被基督教接受，成为天堂观念的基础。伊甸园(q．v．)本来是在地上的，后来移到了天上。