“唐宁街十号”虽然早已成为英国首相官邸的代称，但其由来却鲜为人知。“唐宁街”是以17世纪中叶乔治•唐宁男爵的名字命名的。唐宁在英王查理二世统治时期非常活跃，五次被选为下议院议员，当过牧师、将军、外交官和掌管财政的官员。
1660年他37岁时被封为男爵。在英国历史上，乔治•唐宁没有留下美名。据《大英百科全书》记载，他骄横、卑鄙、贪财、善于谄媚和见风使舵，因而成为当时英国最富有的人。他购置了大片地产，建了很多房舍，甚至在伦敦的一条街上拥有一连串房产，因而这条街便被称为“唐宁街”。
18世纪英王乔治二世在位时，把唐宁街十号和十一号两幢三层楼房收归王室所有。从18世纪30年代起，唐宁街十号便成为首相官邸，十一号是财政大臣官邸。