迄今为止，发现最早的剑是西周年代的青铜剑。在陕西省长安县（今西安市长安区）张家坡、北京市琉璃河等地发现的西周墓中，都有柳叶形的青铜短剑出土。
尤其是春秋时期的吴、越等国，剑成为步兵所使用的最主要的利器，剑身更长。比如吴王夫差剑、越王勾践剑等，其长都在50厘米以上。
到了战国时期，剑身继续增长，铸剑工艺有所精进，已能铸出脊部和刃部具有不同铜锡配比的青铜剑，其脊部很柔韧，而锋刃则十分尖利，从而提高了杀伤威力。在陕西省临潼县（今西安市临潼区）的秦始皇陵兵马俑坑中出土的青铜剑长达94厘米，剑身狭窄且薄，刃部锋利，其剑身还做过防锈处理，显示了青铜剑制造技术达到了相当高的水平。