禅让制
文化百科禅让制（“禅”，注音：ㄕㄢˋ；拼音=shàn（國）／sin6（粵）），中国统治者更迭的一种方式，指在位君主生前便将统治权让给他人。形式上，禅让是在位君主自愿进行的，是为了让更贤能的人统治国家。通常，禅让是将权力让给异姓，这会导致朝代更替，称为“外禅”；而让给自己的同姓血亲，则被称为“内禅”，让位者通常称“太上皇”，不导致朝代更替。没有血缘关系的禅让更是不把权位当作一家人私有，把他让给贤能的人，是一种理想的政治制度，由部落推选出来。
起源
由于远古时代生产力极为落后，人类必须依靠集体的力量，共同劳动、平均分配食物才能生活下去，因此，人们需要选举出贤能、公正的人当首领，以带领大家抵御外来的侵袭，进行生产劳动和平均分配食物。
中国传说中的禅让
中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。是中国上古时期推举部落联盟首领或帝王让位给别人的一种方式，即部落各个诸侯表决，以多数决定。相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。1993年郭店一号墓出土的〈唐虞之道〉与2002年出版的《上海博物馆藏战国楚竹书》收录的〈子羔〉、〈容成氏〉三篇都记载上古的禅让。《唐虞之道》推崇禅让，指出“不禅而能化民者，自生民未之有也”。
年表
以禅让形式完成的政权更替见下表：
东汉→曹魏→西晋
东晋→南朝宋→南朝齐→南朝梁→南朝陈
- 420年，东晋恭帝司马德文 禅让给南朝宋武帝刘裕
- 479年，南朝宋顺帝刘准禅让给南朝齐高帝萧道成
- 502年，南朝齐和帝萧宝融禅让给南朝梁武帝萧衍
- 557年，南朝梁敬帝萧方智禅让给南朝陈武帝陈霸先
东魏→北齐
- 550年，东魏孝静帝元善见禅让给北齐文宣帝高洋
西魏→北周→隋朝→唐朝→后梁
- 907年，唐哀帝李祝禅让给后梁太祖朱温
南吴→南唐
- 937年，南吴睿帝杨溥禅让给南唐烈祖李昪
后汉→后周→北宋
- 951年，后汉李太后下诰将后汉皇位禅让给后周太祖郭威
- 960年，后周恭帝柴宗训禅让给宋太祖赵匡胤
历代王朝内禅
- 705年，周圣神皇帝武曌禅让给唐中宗李显（内禅）
参见中国太上皇列表
其他
以下是其余在中国历史上曾完成禅让程序，但随即以失败告终的政权
兰芳共和国
华人在南洋婆罗洲建立的兰芳共和国，总长实行禅让和选举结合的形式。
以失败告终的禅让政权/禅让制
以下是其余在 中国历史上曾完成禅让程序，但随即以失败告终的政权。
前316年，战国时代的燕王姬哙禅让给子之；
403年，东晋安帝司马德宗禅让给桓楚武悼帝；
桓玄551年，南梁帝萧栋禅让给汉帝；
侯景619年，隋帝杨侗禅让给郑帝王世充。