土家族简介
土家族是拥有着一千多年历史的一支古老民族，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山及武陵山方圆10万余平方公里区域，分布于湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区，共有8,353,912人（2010年）。人口数仅次于汉族、壮族、回族、满族、维吾尔族、苗族、彝族列第八大民族，也是湖南、湖北与重庆三省市仅次于汉族的第二大民族，贵州省第五大民族。土家族本民族语言为两种土家语，但现时大部分人口仅使用当地汉语西南官话，但土家族聚居地区使用的西南官话中仍残留有不少土家族词汇，且音系受土家语音系简单的影响，较其他地区西南官话简单，与其它西南官话相比别具一格。
历史
土家族自称“毕兹卡”、“毕基卡”等，没有实际含义，译为“本地人”是一种引申译法。
土家族的先民早在1000多年前就在今渝东南、湘西、鄂西一带繁衍生息，与其他少数民族一起被侮称为“武陵蛮”、“五溪蛮”。
土家族最早于唐代后期五代开始出现在汉人史书中，以“土”字作称，土民、土人等，亦或土、蛮混称或交替使用，后来“土”就成了“蛮”的别称。而南北朝以前此地区经常出现记载的巴人系此后就没有了记载，因为也常被作为土家族为巴人后裔的证据之一，然而这两者之间间隔几个世纪，中间发生了什么缺乏史料记载，因此并无法证明两者确切的继承关系。
宋代以后被称为“土丁”、“土民”、“土兵”等。清雍正改土归流后，由于大量汉人的迁入，“土”逐渐转化成了土家族的专用名称，以用于“土”与“汉”以及“土”与其他民族的对称和识别。清末地方志中开始用“土家”名称。
文化
土家族传统宗教为傩道教，在原始巫傩文化的基础上吸收部分道教、佛教元素而形成的特有宗教。且在土司统治时期，将彭田向三大土司世系神格化，以此作为统治的思想工具。虽然地理位置相距甚远，但傩道神话与日本神道神话却有着许多相似之处。两者皆为拜妖拜鬼的宗教，神道教有神灵八百万的说法，神妖不分，而傩道亦是如此，既是神，亦可以是魔，并非其他大部分宗教上神魔对立的体系。且两者神话均为太阳神为女性，月亮神为男性，也是与大部分宗教相反的特点。