出处：按学科分类—天文学、地球科学 中国水利水电出版社《地貌学辞典》第160页（229字）
两条平行断层之间陷落而成的断陷带称为裂谷。
板块构造学说用此术语来描述在大洋中脊顶部由地壳拉张作用产生的，伴有地震、火山活动的巨型断陷带。裂谷两侧为大致平行的正断层或兼有剪切滑动的正断层，一般宽25～50km，深约1～3km，在地貌上呈现为中央深陷的谷底和两侧突起的裂谷山脊。
裂谷中常堆积巨厚的沉积，可达数公里。裂谷内地震和火山活动频繁，具高热流值。一般认为裂谷是由地幔物质上隆，地壳减薄和水平拉长作用形成的。