出处：按学科分类—政治、法律 湖北人民出版社《中外关系史辞典》第540页（189字）
中国在海外创立的唯一大学。
1901年(光绪二十七年)，清政府与英、法、俄、德等8国签订的辛丑条约规定，中国向这些国家赔偿白银4．5亿两。第一次世界大战后，中国在巴黎和会上提出退还庚子赔款的要求。当时中国留法学生李石曾等建议，把退还的赔款的一半作为中国政府培养留学生之用。
这个建议得到了蔡元培、吴稚辉和孙中山等的赞同。遂建该大学。