上下古今谈

出处：按学科分类—文学 河北人民出版社《中国古典小说大辞典》第1013页（1162字）

民初小说。一名《无量数世界变相》。四卷二十回。吴敬恒撰。题名页署“吴敬恒演词”。文明书局民国六年(1917)排印线装本，四册。首“辛亥闰月谈天老人叙”，谈天老人亦作者别署。吴敬恒(1866－1953)字稚晖，以字行。原名眺，江苏武进人。江阴南菁书院修业。清光绪十七年举人。后去日本留学。参加同盟会。为逃避清廷缉捕，又去英国、法国游学，与张静江，李石曾等在巴黎出版《新世纪》报，宣传无政府主义。辛亥革命后回国。民初任唐山大学校长。民国二年(1913)任国语统一会议议长。民国十年创设中法大学任副校长。民国十三年起任国民党中央监察委员、国民政府委员等职。自称其写文章得益于《何典》。着小说仅此《上下古今谈》一种。另有撰着《朏庵客座讲话》(泰东书局)，《吴稚晖先生全集》(群众书局)，《吴稚晖近着》(李小峰编，北新书局)，《荒古原人史》(文明书局)等。书叙京东通州秀才冯国元，受聘在广东人京官王英家教其女继英读书。继英十二岁，已学得天文、地理许多知识。因王英学通中外，选最新课本请国元为之讲授。国元也由此学得新知识不少。时义和团起，王英家因多藏中外新书，被诬为通洋人的二毛子，途中被抓走杀害。家仆闻讯恐来抄家，速领继英与国元至椿树胡同范翰林家躲避。范翰林福建漳州府人，与王同年，见北京乱起，愿南回，并将继英带去上海交她外祖母收养。时雇车船甚难，幸国元表兄张少云，营干果业，多有熟人，雇得驴车三辆，同去通州。抵津，范冯等人再乘船转上海。到通州巧遇一熟船，船主贾天义不敢再回通州，愿去南谋生，将船卖掉亦与范同行，正赶上搭乘招商局海晏船开上海。船中有水手曾兆荣，黄兴发，皆广东人，去过东洋、西洋各国。闲谈中讲述彼由敦伦乘船回中国，是一路向东走；去日本仍是向东，由日本到美国旧金山还是向东，由旧金山乘火车至纽约，由纽约乘船走大西洋至伦敦仍是向东，却正走了一圈。可见地球是圆的。由此又谈起了日月潮汐，八大行星，风霜雨露，以及生物演化，等等自然界的知识。中间也加插了中国的种种传说，并辨其与科学不符，还讲到了石器时代、铜器时代等历史，以及外国的故事，甚有趣味。大家爱听，一直讲到船到上海抵岸。作者以通俗语言，讲解这些自然知识，所以回目也是“伦敦戏法说明真空，纽约电报证定时刻”(第五回)，“量黑斑太阳生旋转，重日至历意合东西”(第十二回)，“结煤林高原聚动植，造石器人类判灵蠢”(第二十回)等等。范翰林、王小姐、冯国元、贾天义只是拿来作为开头，所以这些人物后来也没有什么结果，甚至不再提起，只听见两个水手在那里讲演。此书按作者设想，尚未写完，他序中说还要“续演”六千年中国史”，作为“后编”，未见续成。民初这类用小说形式写的科学启蒙读物也受读者欢迎，本书至民国十九年(1930)已印至十四版。