出处：按学科分类—社会科学总论 江西教育出版社《世界文化辞典》第195页（279字）
亦称“小乘佛教”。小乘梵文Hinayāna的意译，音译“希那衍那”。“希那”，意为“小”；“衍”，意为“乘”。大乘佛教兴起后，为了标榜、抬高自己，把部派佛教贬称为“小乘”。大乘佛教认为，小乘是“小车辆”、“小道”，只能载自己，得阿罗汉果；而大乘则是“大车辆”、“大道”，可以运载众生，得佛果，普渡众生。或者说，小乘只能自救，大乘不仅能自救，还能救他。大乘和小乘对佛陀的看法不一样，小乘佛教把佛陀尊为圣贤、伟人，大乘则把佛陀崇拜为神。小乘佛教主要流传于今斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝以及中国傣族地区等地。