出处：按学科分类—历史、地理 江西教育出版社《中国古代文化知识辞典》第108页（194字）
古代地方武装。西魏、北周设有乡兵，由大都督或仪同统领，居于本乡。隋、唐、五代亦曾设置。北宋于禁军、厢兵外设乡兵，名目繁多，有弓箭手、枪杖手、土丁、弩手等。在北方沿边地区，对防御辽、西夏南侵曾起一定作用。南宋乡兵也曾抗击金兵和蒙古兵进攻。后历代均有乡兵，具体名称因时、地而异。部分乡兵曾抵御外来侵略，但多数为统治者压迫人民、镇压起义之工具。