出处：按学科分类—历史、地理 江西教育出版社《中国古代文化知识辞典》第653页（240字）
中国古代以血缘为基础维护贵族世袭统治的制度。它源于原始社会后期父系家长制，经演变至周代趋于成熟。确定嫡长子对国土和田邑之继承权。天子世代相传，嫡长子继承王位，称大宗，庶子分封诸侯，称小宗。诸侯在本国为大宗，其职位亦由嫡长子继承，诸侯之庶子分封卿大夫，称小宗。从卿大夫到士，其大宗与小宗关系与上同。宗法制既用于同姓贵族，又用于异姓贵族，同姓是兄弟叔伯关系，异姓是甥舅亲戚关系。宗法制是维系分封制、在贵族间解决财产权位分配的一种制度。