居里夫妇发现放射性元素钋和镭

出处：按学科分类—历史、地理 河北人民出版社《简明历史事件辞典》第533页（962字）

1898年玛丽·居里和其夫彼埃尔·居里在巴黎一个简陋实验室里发现两种新的放射性化学元素。居里夫人原为波兰人，婚前叫玛丽·斯科罗多夫斯卡，生于1867年。1891年她到法国巴黎大学学习，两年后取得物理学硕士学位，第三年又获得数学硕士学位。1894年受法国国家实业促进委员会委托研究各种钢铁的磁性，结识了巴黎市立理化学校实验室主任彼埃尔·居里。居里致力于晶体物理学研究，阐明了晶体结构的“对称原理”，在磁性研究中发现了居里定律。1895年玛丽与彼埃尔结为夫妻。1896年法国物理学家贝克勒尔发现铀盐矿物能放射出一种与X光相似的射线，这种肉眼看不见的射线能穿过黑纸使照相底片感光。铀盐能放出这种射线，引起居里夫人极大兴趣并决定全力研究，以此为题撰写博士论文。她在一间借用的小屋里，用最简陋的仪器检查了全部已知元素，发现钍也具有放出射线的性质。她把这种现象称为放射性。在检查所有复杂的矿物后证明凡含铀和钍者均有放射性，其余则无。在检查沥青铀矿时意外地发现，这种矿物的放射性远超过其铀、钍含量所应有的放射性强度。居里夫妇反复实验后认定，沥青铀矿含有另一种放射性更强的元素，一种还不为人所知的新化学元素。经过对新元素的无数日夜的搜寻，他们在1894年4月给法兰西学院(法国最高科学研究机关)的报告中正式提出这个观点。7月他们最后证实新元素确实存在。彼埃尔要玛丽为新元素命名，她决定命名为“钋”(音pō)，以纪念祖国波兰。居里夫妇并未就此止步，不久在钡中又发现放射性更强的元素。经过实验终于在同年12月从钡中分离出一种白色粉末，即使在黑暗处也发光。居里夫人把这种元素定名为镭，其拉丁文(Ra)原意就是放射。由于钋和镭的发现动摇了多年来许多基本理论和概念，因而科学界十分震动。不少人提出，只有把镭拿给人们看，才能令人信服。而要提炼微最的镭，也需要千吨沥青铀矿，这种矿只产于当时属奥地利的波希米亚(今捷克境内)，极为珍贵。于是居里夫妇拿出一切积蓄购买提炼过的铀矿残渣。经过近4年的劳动，终于在1902年提炼出十分之一克的镭盐。镭的发现和提炼成功，开辟了科学世界的新领域——放射学。在科学史上具有划时代意义。它还证明原子是可分的，物质是可变的，这又为辩证唯物主义的自然观进一步提供了科学依据。