出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第467页（234字）
天主教罗马主教的最高称谓。也称罗马教皇。居罗马梵蒂冈。“教皇”一词，拉丁文pa pa，原意为“父亲”。是早期基督教教会对高级教士的尊称。公元1179年教皇亚历山大三世规定教皇由枢机主教团选举产生，任期终身。自称是“基督在世的代表”，对全世界天主教教会拥有“最高管理权”。中世纪，教皇成为西欧的主要封建统治者之一。1929年，意大利政府和教皇签订《拉特兰条约》，承认梵蒂冈主权属于教皇，教皇享有最高的立法、司法、行政权。