出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第1376页（224字）
古代地方行政区划名。相传秦、汉前有“九州”说和“十二州”说，实际并不存在。西汉分境内为十三部州，却非行政区划，而是十三个监察区。至东汉末，州始成为郡以上的一级行政区划。历魏、晋、南北朝未改，但州的数目大增，已和郡无多大差别。隋初废郡存州，旋又改州为郡。唐朝复改郡为州，隶属于道。宋代改道为路，州属于路。元代时，州属于路或府。明、清两代，除少数州直属于省而称直隶州外，其他均属于府。民国初废州为县。