出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第821页（271字）
传说中上古中原地区的行政区划。
起于春秋、战国时代。说法不一：《书·禹贡》作冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁，雍；《吕氏春秋·有始览》有幽州，无梁州；《周礼·职方》有幽、并州，无徐、梁州；《尔雅·释地》有幽、营州，无青、梁州；但均以为系大禹治水后所划分。
《汉书·地理志》始以《职方》九州为周制；三国魏孙炎注《尔雅》，始以《尔雅》九州为殷制；后世经学家遂合称为三代九州。
实际上这只是当时学者各就其所知划分的九个地理区域，并未成为实际行政区划。
各家所说各州的境界也多不同。后世泛指全国，或称“九域”。